D’Edmonde Charles-Roux on connaît la brillante carrière de romancière, de journaliste et son mariage au politicien Gaston Defferre. Prix Goncourt en 1966 pour « Oublier Palerme », elle en présidera la prestigieuse Académie pendant plus d’une décennie.

C’est sur ses premières années que se penche ici Dominique de Saint Pern. Nous sommes en 1938 et Edmonde a 18 ans. Fille de diplomate, issue de la grande bourgeoisie française, elle a grandi dans les ambassades de Prague, Londres, Rome ou encore du Vatican. Fiancée à son premier amour le prince italien Camillo Caetani, elle évolue au sein d’une jeunesse dorée et cultivée qui passe d’une réception dans les palais romains à un séjour sur les pistes de ski de Megève. Mais cette vieille société européenne dont Edmonde fait partie va bientôt voler en éclats, l’Allemagne hitlérienne s’éveillant, balayant bientôt tout sur son passage.

Le sort frappe d’abord son fiancé, tué sur le front albanais. Sa sœur Cyprienne, restée en Italie et devenue princesse Del Drago, flirte dangereusement avec le pouvoir des Chemises noires de Mussolini. Quant à son père, il se détache avec difficulté de la France de Vichy. Si Edmonde continue de côtoyer le beau monde, dansant et assistant aux défilés de haute couture, dans l’ombre elle travaille à renseigner la résistance. Organisatrice de soirées et même d’un opéra dans les jardins de ses amis d’enfance à Marseille, elle cache aussi du matériel de contrebande dans la remise de la villa familiale. Elle finira par s’enrôler comme infirmière volontaire au sein de la 5^e DB et se retrouvera au plus près des ravages de la guerre.

Dominique de Saint Pern s’attache dans ce portrait des jeunes années d’Edmonde Charles-Roux à nous faire découvrir le parcours d’une jeune fille insouciante devenue femme de convictions. L’auteure dépeint le destin d’une femme qui voit son monde bouleversé par les tourments de la seconde guerre mondiale et qui malgré tout se découvre, revendiquant sa liberté avec un appétit de vivre toujours plus grand. Avec force, Edmonde œuvre à ne jamais laisser sa liberté être entravée.